Gente de la tierra: El pueblo mapuche

Primero que todo la palabra mapuche significa gente de la tierra (MAPU: tierra ; CHE: gente).El pueblo mapuche está formado por varios grupos con un origen común, que se instalaron en la zona comprendida entre el río Itata y el río Toltén. Así, tenemos a los picunches, gente del norte de esta zona; los huilliches, gente del sector sur de esta zona; los pehenches, gente del pehuén, que es fruto de la araucaria, árbol que crece en la Cordillera de Los Andes, desde el Biobío hacia el sur. Esta gente batalló con fuerza y coraje a todo pueblo extranjero que invadió sus tierras: primero a los incas y luego a los españoles. Hoy son famosos en el mundo entero por sus hazañas de guerra y también por defender sus tierras.

Otras características de este pueblo son su idioma, el mapudungun, lengua tradicionalmente oral que aún se habla en la mayoría de las comunidades rurales y el profundo sentimiento de apego a la tierra y al medio ambiente natural.